Λίγα είναι τα ζώα που αιχμαλωτίζουν τη φαντασία όπως οι λεοπαρδάλεις του χιονιού. Όπως έγραψε ο Tashi R. Ghale Ψάχνοντας για τη Λεοπάρδαλη του Χιονιού, Φύλακα των Υψηλών Βουνών, «Πέρα από την οικολογική σημασία ενός κορυφαίου αρπακτικού όπως η λεοπάρδαλη του χιονιού, υπάρχει κάτι εγγενώς μυστικιστικό που μας ελκύει σε αυτές τις ισχυρές μεγάλες γάτες. Η ικανότητά τους να επιβιώνουν σε ένα από τα πιο σκληρά κλίματα του κόσμου, σε συνδυασμό με την ομορφιά και την αιθέρια ποιότητά τους, ήταν η ώθηση για τους ανθρώπους όχι μόνο να τους σεβαστούν και να τους θαυμάσουν αλλά και να τους σεβαστούν».
Οι λεοπαρδάλεις του χιονιού ζουν στα βουνά της κεντρικής Ασίας, σε 1,2 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια και σε 12 διαφορετικές χώρες. Λόγω των ακραίων συνθηκών, περισσότερο από το 70% των ενδιαιτημάτων της λεοπάρδαλης του χιονιού είναι ανεξερεύνητο. Οι λεοπαρδάλεις του χιονιού μπορούν να βρεθούν από 3.000 πόδια έως περισσότερα από 18.000 πόδια όταν διασχίζουν ορεινά περάσματα. Ο χιονισμένος, βραχώδης βιότοπος είναι ιδανικός για να ευδοκιμήσουν οι λεοπαρδάλεις του χιονιού με τα παχιά, γκρι-λευκά παλτά και τα μεγάλα πόδια τους. Ανάλογα με το πού ζουν, αυτές οι γάτες μπορεί να είναι είτε νυχτερινές είτε γρουσούλες (δραστηριοποιούνται την αυγή και το σούρουπο). Το ορεινό έδαφος φιλοξενεί θηράματα λεοπάρδαλης, όπως άγρια πρόβατα Αργαλής, αγριοκάτσικο, μαρμότες, πίκας και λαγούς. Εντυπωσιακά, οι λεοπαρδάλεις του χιονιού μπορούν να σκοτώσουν θήραμα έως και τρεις φορές το βάρος τους.
Παρά τον σημαντικό ρόλο τους στο οικοσύστημά τους και στην τοπική κουλτούρα, οι λεοπαρδάλεις του χιονιού κινδυνεύουν με εξαφάνιση. Αυτές οι απειλές κυμαίνονται από απώλεια ενδιαιτημάτων, εξάντληση θηραμάτων, παγίδες και δηλητηρίαση παρεμπιπτόντων αλιευμάτων, μέχρι λαθροθηρία και δολοφονίες αντεκδίκησης για θήρευση ζώων. Σήμερα, υπολογίζεται ότι έχουν απομείνει 4.000 έως 6.000 λεοπαρδάλεις του χιονιού στη φύση.
Οργανισμοί όπως ο συνεργάτης του Sac Zoo, το Snow Leopard Conservancy, έχουν προχωρήσει για να κάνουν τη διαφορά στη διατήρηση της λεοπάρδαλης του χιονιού. Με έδρα το Sonoma της Καλιφόρνια, το Snow Leopard Conservancy εργάζεται σε συνεργασία με τις τοπικές κοινότητες σε οκτώ από τις χώρες της περιοχής λεοπάρδαλης του χιονιού στην Ασία. Στόχος της οργάνωσης είναι να προστατεύσει τις λεοπαρδάλεις του χιονιού μέσω «προγραμμάτων περιβαλλοντικής ευαισθητοποίησης και προωθώντας καινοτόμες πρακτικές διαχείρισης».
Παρακολούθηση
Όταν οι επιστήμονες παρακολουθούν έναν πληθυσμό, χρησιμοποιούν μια ποικιλία μεθόδων, όπως κάμερες μονοπατιών, ραδιοκάμερες και δειγματοληψία κοπράνων, για να παρακολουθήσουν τις συμπεριφορές και το μέγεθος ενός συγκεκριμένου πληθυσμού καθώς και να αξιολογήσουν την υγεία αυτού του πληθυσμού και να καθορίσουν πώς τα είδη και τα οικοσυστήματα αλλάζει με το χρόνο.
Η παρακολούθηση παρέχει μια ζωτική εικόνα για τους πληθυσμούς λεοπάρδαλης του χιονιού. Επιτρέπει στους επιστήμονες να εκτιμήσουν τον πληθυσμό, τη συμπεριφορά, τα πρότυπα μετανάστευσης και πολλά άλλα. Χρησιμοποιώντας πέντε διαφορετικές μεθόδους, το Snow Leopard Conservancy χρησιμοποιεί τα δεδομένα που συλλέγει για να δημιουργήσει μια ολοκληρωμένη εικόνα του πληθυσμού της άγριας λεοπάρδαλης του χιονιού. Η διατήρηση είναι πιο επιτυχημένη εάν οι επιστήμονες έχουν αξιόπιστες πληροφορίες για τους βιότοπους, όπου οι λεοπαρδάλεις του χιονιού διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο και όπου τα ζώα επικαλύπτονται με τους ανθρώπους. Αυτές οι πληροφορίες βοηθούν στην ανάπτυξη οικονομικά αποδοτικών και αποδοτικών σχεδίων διατήρησης.
Λύσεις Διατήρησης
Οι τοπικές κοινότητες στην περιοχή των λεοπαρδάλεων του χιονιού εξαρτώνται από τα ζώα για να επιβιώσουν. Καθ ‚όλη τη διάρκεια του έτους, οι κτηνοτρόφοι κάνουν εποχικές μεταναστεύσεις πάνω και κάτω στα βουνά. Αυτές οι μεταναστεύσεις επικαλύπτονται με τον βιότοπο της λεοπάρδαλης του χιονιού. Το τυπικό θήραμα των λεοπαρδάλεων του χιονιού περιλαμβάνει την Αργαλή και τα μπλε πρόβατα, τα οποία επίσης κυνηγούνται από τις τοπικές κοινότητες για να συμπληρώσουν τις προμήθειες τροφίμων που προμηθεύονται τα ζώα. Η περιορισμένη λεία και η πρόσβαση στα ζώα στα βουνά οδηγεί σε λεοπαρδάλεις του χιονιού να σκοτώνουν τα ζώα για επιβίωση. Όταν οι λεοπαρδάλεις του χιονιού σκοτώνουν τα ζώα, μπορεί να προκαλέσουν θανατηφόρα αντίποινα.
Η ασφάλεια των ζώων εξαρτάται από την ικανότητα των μαντριών να τα προστατεύουν τη νύχτα όταν οι λεοπαρδάλεις του χιονιού είναι πιθανό να τα σκοτώσουν. Τα πάντα, από τον τύπο της δομής, τη θέση έως τις πρόσθετες τεχνικές φύλαξης κάνουν τη διαφορά. Τα μαντριά με προστασία από αρπακτικά είναι μια λύση. Αυτά τα μαντριά έχουν στιβαρούς, ψηλούς τοίχους και καλύπτονται με ισχυρή οροφή, συνήθως περίφραξη αλυσίδας. Αυτό εμποδίζει τις λεοπαρδάλεις του χιονιού να πηδήξουν μέσα στο περίβλημα. Τα μαντριά που είναι ανθεκτικά στους θηρευτές είναι επίσης εξοπλισμένα με Foxlights®. Αυτά τα φώτα εκπέμπουν τυχαία μοτίβα φωτός που προσομοιώνουν την ανθρώπινη δραστηριότητα για να φοβίσουν τα αρπακτικά.
Το Snow Leopard Conservancy συνεργάζεται με τις τοπικές κοινότητες για να προσδιορίσει την καλύτερη τοποθεσία για τα κοινοτικά μαντρί που είναι προστατευμένα από αρπακτικά και να συγκεντρώσει κεφάλαια για κατασκευαστικές προμήθειες. Τα τελευταία δέκα χρόνια, το Snow Leopard Conservancy έχει διανείμει 350 Foxlights® και διευκόλυνε την κατασκευή 70 μαντρί που είναι ανθεκτικά στους θηρευτές.
Αυτά τα κοράλλια ανθεκτικά στους θηρευτές έχουν αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματικά στην προστασία των ζώων από τις λεοπαρδάλεις του χιονιού και άλλους θηρευτές. Η επιτυχία αυτών των δομών έχει ωθήσει τις τοπικές κυβερνήσεις και τους οργανισμούς προστασίας της προστασίας να αναπτύξουν το πρόγραμμα, φέρνοντας περισσότερα κοράλλια ανθεκτικά στους θηρευτές στους αυτόχθονες βοσκούς.
Συμμετοχή των Τοπικών Κοινοτήτων
Η ενασχόληση με τις τοπικές κοινότητες σχετικά με τη διατήρηση της λεοπάρδαλης του χιονιού αυξάνει την ευαισθητοποίηση για τη σημασία του είδους και ενσταλάζει την αίσθηση της ιδιοκτησίας και του πάθους για τη διατήρηση της λεοπάρδαλης του χιονιού.
Φεστιβάλ Snow Leopard Day
τα παιδιά χρησιμοποίησαν τις νέες τους φιλικές προς το περιβάλλον σακούλες αντί για πλαστικές σακούλες, οι οποίες πλέον έχουν απαγορευτεί στην περιοχή χάρη στην περιβαλλοντική υπεράσπιση. Φωτογραφία που παρέχεται από το Snow Leopard Conservancy
Το Snow Leopard Day είναι ένα ετήσιο φεστιβάλ που γιορτάζεται στη Μογγολία, το Νεπάλ και το Πακιστάν. Οι εορτασμοί και τα εκπαιδευτικά εργαστήρια αυξάνουν την ευαισθητοποίηση για το ρόλο που παίζουν οι λεοπαρδάλεις του χιονιού στο οικοσύστημά τους. Αυτοί οι εορτασμοί ενισχύουν την πολιτιστική και πνευματική σημασία των λεοπαρδάλεων του χιονιού για τους ιθαγενείς.
Land of Snow Leopard Network
Ιστορικά, οι αυτόχθονες πληθυσμοί απουσίαζαν από τον σχεδιασμό και την εφαρμογή της διατήρησης. Το Snow Leopard Conservancy επιδιώκει να το αλλάξει αυτό με το Land of Snow Leopard Network (LOSL). Ιδρύθηκε το 2010, η Snow Leopard Conservancy συνεργάζεται με Ιθαγενείς Πολιτιστικούς Επαγγελματίες (ICPs), συμπεριλαμβανομένων σαμάνων, φυλάκων ιερών τοποθεσιών, περιφερειακών θρησκευτικών ηγετών και Πρεσβυτέρων, που ζουν σε ενδιαιτήματα λεοπάρδαλης του χιονιού. Το LOSL απασχολεί ντόπιους που εργάζονται για την πολιτιστική και περιβαλλοντική διατήρηση, όπως βοσκούς και κυνηγούς που ασκούν το παραδοσιακό κυνήγι επιβίωσης, ιθαγενείς εκπαιδευτικούς, ιστορικούς, οικολόγους, σχολεία και συλλόγους προστασίας της φύσης.
Οι λεοπαρδάλεις του χιονιού διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο τόσο στο οικοσύστημά τους όσο και στον ιθαγενή πολιτισμό. Οι πληθυσμοί της λεοπάρδαλης του χιονιού κινδυνεύουν, αλλά δεν είναι πολύ αργά για να κάνουμε τη διαφορά. Οργανισμοί όπως το Snow Leopard Conservancy συνεργάζονται με τις τοπικές κοινότητες για να επεκτείνουν την περιβαλλοντική συνείδηση και να δημιουργήσουν καινοτόμες λύσεις διατήρησης που είναι επωφελείς για όλους.
