Υπάρχουν λίγα είδη τόσο εμβληματικά όσο το αφρικανικό λιοντάρι που έχουν γίνει συνώνυμα με τη δύναμη, τη δύναμη και την ανθεκτικότητα. Ακόμη και στη φύση, τα λιοντάρια δεν έχουν φυσικούς θηρευτές. Γιατί, λοιπόν, οι πληθυσμοί των αφρικανικών λιονταριών μειώθηκαν κατά περίπου 50% τα τελευταία 25 χρόνια;
Τα λιοντάρια αναφέρονται ως ευάλωτα από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), με περίπου 23.000 άτομα να έχουν απομείνει στη φύση. Οι βιότοποι των αφρικανικών λιονταριών εκτείνονταν κάποτε στο μεγαλύτερο μέρος της Αφρικής μέσω τμημάτων της Ασίας και της Ευρώπης. Σήμερα, τα λιοντάρια ζουν μόνο στο 8% αυτής της γης, στην υποσαχάρια Αφρική.
Οι περισσότερες από τις απειλές που αντιμετωπίζουν τα αφρικανικά λιοντάρια οφείλονται στην ανθρώπινη δραστηριότητα. Τα αφρικανικά λιοντάρια κυνηγούν μεγάλα φυτοφάγα ζώα, ζώα που κυνηγούνται επίσης από τον άνθρωπο για μια αυξανόμενη αγορά κρέατος. Σύμφωνα με την IUCN, αυτοί οι πληθυσμοί θηραμάτων έχουν μειωθεί έως και 52% στην Ανατολική Αφρική και 85% στη Δυτική Αφρική. Καθώς η διαθεσιμότητα των θηραμάτων μειώνεται, τα αφρικανικά λιοντάρια συχνά αναγκάζονται να στραφούν προς τα ντόπια ζώα. Οι αφρικανικές κοινότητες βασίζονται στα ζώα για τροφή και οικονομική σταθερότητα.
Σε αντίποινα και προληπτική άμυνα, πολλοί κτηνοτρόφοι θα κυνηγήσουν και θα στήσουν αδιάκριτα παγίδες με δηλητήριο που προορίζονται για τα τοπικά λιοντάρια. Το 2013, παγίδες με δηλητήριο σκότωσαν τον μισό πληθυσμό λιονταριών της περιοχής στη Βόρεια Μποτσουάνα. Όχι μόνο οι παγίδες με δηλητηριασμένα δολώματα είναι επιβλαβείς για τα λιοντάρια, αλλά σκοτώνουν και άλλα είδη του οικοσυστήματος, συμπεριλαμβανομένων των ύαινων, των τσακαλιών, των άγριων σκύλων και των γύπων.
Το κλειδί για την επιτυχή διατήρηση των αφρικανικών λιονταριών είναι η εύρεση τρόπων για τις ανθρώπινες κοινότητες να συνυπάρξουν με τα λιοντάρια. Οργανισμοί όπως το Communities Living Among Wildlife Sustainably (CLAWS) Conservancy είναι ζωτικής σημασίας για να γίνει πραγματικότητα αυτή η διατήρηση. Το CLAWS είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός του οποίου η αποστολή είναι να «αναπτύσσει και να αναπτύξει καινοτόμες στρατηγικές που μειώνουν τις συγκρούσεις μεταξύ ανθρώπων και αρπακτικών».
Το CLAWS βασίζεται σε μια περιοχή μελέτης στη Βόρεια Μποτσουάνα, στο κέντρο ενός μεγάλου πληθυσμού λιονταριών που περιφέρεται στη Διασυνοριακή Περιοχή Διατήρησης Kavango-Zambezi (KAZA). Αυτή η σειρά διασχίζει τη Μποτσουάνα, τη Ζιμπάμπουε, τη Ζάμπια, την Αγκόλα και τη Ναμίμπια. Η περιοχή μελέτης είχε ιστορικά υψηλά επίπεδα δίωξης λιονταριών, γεγονός που την καθιστά ιδανική τοποθεσία για την CLAWS να δημιουργήσει ένα πρόγραμμα διατήρησης λιονταριών χωρίς αποκλεισμούς, που ονομάζεται Pride in Our Prides. Αυτό το πρόγραμμα διατήρησης επιδιώκει να συνεργαστεί με τις τοπικές κοινότητες για τη μείωση της σύγκρουσης ανθρώπου-λιονταριού χρησιμοποιώντας την παράδοση και την τεχνολογία.
Παράδοση
Ιστορικά, οι παραδοσιακές πρακτικές βοσκής ήταν σε θέση να διατηρήσουν ένα υγιές οικοσύστημα και να προστατεύσουν τα ζώα από τα αρπακτικά. Τα τελευταία χρόνια, οι κτηνοτρόφοι έχουν εγκαταλείψει τις παραδοσιακές πρακτικές. Ως αποτέλεσμα, τα βοοειδή ελευθέρας βοσκής βλάπτουν το τοπίο, προκαλώντας υπερβόσκηση, διάβρωση και ερημοποίηση. Η πρακτική της βοσκής σε ελεύθερη βοσκή καθιστά επίσης αυτά τα κοπάδια ζώων εύκολο στόχο για τα αρπακτικά. Με την αποκατάσταση των παραδοσιακών πρακτικών, το τοπικό περιβάλλον αποκαθίσταται σιγά σιγά και μειώνεται η θήρευση των ζώων.
Το 2019, η CLAWS βοήθησε στη δημιουργία του πρώτου κοινοτικού κοπαδιού στο χωριό Eretsha της Μποτσουάνα, το οποίο αποτελούνταν από το 80% των βοοειδών του χωριού. Μια κοινοτική επιτροπή οργάνωσε σχέδια εκ περιτροπής βόσκησης και βάρδιες παρακολούθησης. Η CLAWS προσέλαβε έξι πιστοποιημένους βοσκούς για να παρακολουθούν την υγεία των ζώων και να τα προστατεύουν από τα αρπακτικά. Οι τοπικοί ξενώνες υποστήριξαν περαιτέρω αυτήν την πρωτοβουλία αγοράζοντας το βόειο κρέας «φιλικό προς την άγρια ζωή» σε εξαιρετική τιμή.
Μια άλλη πρακτική που καθιέρωσε η CLAWS ήταν οι ασφαλείς για τα αρπακτικά περιβλήματα ζώων. Αυτές οι στιβαρές κατασκευές έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να κρατούν τα λιοντάρια έξω. Κατασκευάζονται με υλικά τοπικής προέλευσης που υφαίνονται με παραδοσιακές μεθόδους.
Τεχνολογία
Οι προσπάθειες συνεργασίας μεταξύ της CLAWS και του Πανεπιστημίου του Seigen οδήγησαν σε ένα πρόγραμμα που χρησιμοποιεί ένα αυτοματοποιημένο σύστημα ειδοποίησης και περιλαίμια GPS, το οποίο εφαρμόστηκε το 2019. Όταν τα λιοντάρια με κολάρο πλησιάζουν περιοχές με ζώα, περισσότεροι από 100 συμμετέχοντες κτηνοτρόφοι λαμβάνουν μηνύματα προειδοποίησης μέσω των κινητών τους τηλεφώνων που τους λένε όνομα και κατά προσέγγιση τοποθεσία του λιονταριού. Οι κτηνοτρόφοι μπορούν στη συνέχεια να λάβουν μέτρα για να προστατεύσουν το κοπάδι τους, όπως το να το φυλάνε σε κοράλλια που είναι ανθεκτικά στα αρπακτικά. Εντός του πρώτου έτους του προγράμματος, η σύγκρουση ανθρώπου-λιονταριού στην περιοχή μειώθηκε κατά 50%.
Τα αφρικανικά λιοντάρια διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο οικοσύστημα της υποσαχάριας Αφρικής. Οι πληθυσμοί των λιονταριών κινδυνεύουν, αλλά δεν είναι πολύ αργά για να κάνουμε τη διαφορά. Οργανισμοί όπως το CLAWS συνεργάζονται με τις τοπικές κοινότητες για να επεκτείνουν την περιβαλλοντική συνείδηση και να βρουν καινοτόμες λύσεις που ενσωματώνουν ιστορικά αποδεδειγμένες παραδόσεις με σύγχρονη τεχνολογία για να οικοδομήσουν ένα λαμπρό μέλλον για την υποσαχάρα Αφρική.
Λάβετε μέτρα διατήρησης:
- Κάντε δωρεά στο Ταμείο διατήρησης του ζωολογικού κήπου του Σακραμέντο και να μας βοηθήσει στην υποστήριξή μας σε ζωτικούς οργανισμούς διατήρησης, όπως το CLAWS.
- Μοιραστείτε την ιστορία των λιονταριών με άλλους στα social media! Η ευαισθητοποίηση και η εκπαίδευση είναι τα πρώτα βήματα για τη συνεργασία για να κάνουμε τη διαφορά.
- Κάθε φορά που επισκέπτεστε το Sac Zoo ή αγοράζετε μια συνδρομή, συμβάλλετε στις προσπάθειες διατήρησης της άγριας ζωής σε όλο τον κόσμο.
The post Διατήρηση αφρικανικού λιονταριού: Σώζοντας τον Βασιλιά των Κτήνων εμφανίστηκε πρώτα στον ζωολογικό κήπο του Σακραμέντο.
