Μόλις πριν από τέσσερις εβδομάδες, η νοτιοδυτική Φλόριντα χτυπήθηκε μετωπικά από τον τυφώνα Ίαν αφήνοντας πολλούς κατοίκους της Φλόριντα να μαζεύουν κυριολεκτικά τα κομμάτια της ζωής τους.
Ανάμεσά τους και αρκετοί δικοί μας απόφοιτοι. Αυτά τα άτομα έχουν δείξει δέσμευση στις κοινότητές τους ακόμη και όταν παλεύουν με τις δικές τους προσωπικές απώλειες. Για κάποιους, η καταιγίδα έφερε μεγαλύτερη τραγωδία από ό,τι για άλλους, αλλά σε κάθε περίπτωση έχουν δείξει αποφασιστικότητα να κάνουν ό,τι μπορούν για τον κύκλο επιρροής τους.
Ο Joshua Templeton είναι απόφοιτος του TBC που επί του παρόντος υπηρετεί ως ιερέας λατρείας στο Εκκλησία της γέφυρας στο Cape Coral, Φλόριντα.
Ο Τζόσουα αποφάσισε να ξεφύγει από την καταιγίδα στο σπίτι του, κάτι που περιγράφει ως «εξωπραγματική εμπειρία» με την πλημμύρα στον δρόμο του να φτάνει περίπου τα τρία πόδια. Έχοντας ζήσει στη Φλόριντα αρκετό καιρό για να μην πανικοβληθεί όταν ένας τυφώνας εμφανίζεται στο ραντάρ, λέει ότι η ατυχής παρενέργεια είναι ότι γίνεται εύκολο να αγνοήσουμε τις προειδοποιήσεις μέχρι να είναι πολύ αργά για να προετοιμαστούμε ή να φύγουμε από την πόλη.
Απίστευτο, το σπίτι του Τζόσουα (και τα άλλα τρία σπίτια που ήταν σπίτι για άλλους που έφυγαν από την πόλη) ξέφυγε σχεδόν ανέγγιχτο. Το κτίριο της εκκλησίας υπέστη κάποιες ζημιές, αλλά είναι επισκευάσιμο. Λόγω της σχετικής σταθερότητας του Τζόσουα, μπορέσαμε να προγραμματίσουμε χρόνο για να μιλήσουμε μαζί του και να μάθουμε την άποψή του για τη ζωή μετά τον Ίαν και πώς οι τοπικές εκκλησίες εργάζονται για να βοηθήσουν τις κοινότητές τους.
Ο Τζόσουα λέει ότι μερικοί άνθρωποι προσπαθούν ακόμα να καταλάβουν τι έχει συμβεί.
«Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι είναι ακόμα σε σοκ. Εξακολουθούμε να επεξεργαζόμαστε το γεγονός ότι έχουμε περάσει μια φυσική καταστροφή και τι σημαίνει όλο αυτό. Είναι τέτοιες στιγμές που η εκκλησία πρέπει να ανεβαίνει. Είμαι στην ευχάριστη θέση να πω ότι η εκκλησία μας το έκανε – και εξακολουθεί να το κάνει – με όποιον τρόπο μπορούμε».
Παρόλο που η Εκκλησία της Γέφυρας είναι μικρή, δεν επέτρεψαν αυτό να περιορίσει τον αντίκτυπό τους στην κοινότητά τους. Στην πραγματικότητα, αυτό το γεγονός τους έκανε δυνατό να προσεγγίσουν προσωπικά κάθε μέλος τους και να ανταποκριθούν στις ανάγκες της εκκλησίας τους με πολύ προσωπικό τρόπο.
«Μέσα από αυτή τη διαδικασία μας υπενθύμισαν ότι πρέπει να κάνουμε ό,τι μπορούμε».
„Αν αυτό σημαίνει να παρέχουμε ρούχα ή τρόφιμα με μικρότερη χωρητικότητα από άλλα, αυτό είναι εντάξει και αυτό πρέπει να κάνουμε!».
Σε λίγη ώρα, ο Τζόσουα και άλλα μέλη του προσωπικού ήταν απασχολημένοι απαντώντας σε τηλεφωνήματα, email και μηνύματα από άτομα που ήθελαν να βοηθήσουν. Μερικοί προσφέρθηκαν να στείλουν φορτηγά με προμήθειες, άλλοι προσφέρθηκαν να στείλουν χρήματα ή να πετάξουν για να βοηθήσουν στη σωματική εργασία.
«Γνωρίζοντας ότι είχαμε ανθρώπους που μας υποστήριζαν και ήταν πρόθυμοι να βοηθήσουν, μας ενθάρρυνε και δεν μας πίεσαν να τα κάνουμε όλα μόνοι μας».
Μετά από μερικές ημέρες προκαταρκτικής εκτίμησης ζημιών και εντοπισμού μελών και φίλων της εκκλησίας, ο Τζόσουα και η οικογένεια της Εκκλησίας της Γέφυρας μπόρεσαν να σχεδιάσουν τον πιο αποτελεσματικό τρόπο για να καλύψουν τις ανάγκες του άμεσου περιβάλλοντός τους. Άρχισαν να έρχονται δωρεές νερού, ρουχισμού, ειδών υγιεινής και τροφίμων.
Σύντομα, οι άνθρωποι στην κοινότητα παρατήρησαν τι προσπαθούσαν να επιτύχουν και συμμετείχαν.
Ένα συγκεκριμένο παράδειγμα ξεχωρίζει στον Joshua. Λέει ότι λίγες μέρες μετά την καταιγίδα, ένας άντρας της γειτονιάς τον σταμάτησε.
Ο άντρας ρώτησε: «Σε έχω δει να πηγαινοέρχεσαι τις τελευταίες δύο μέρες – τι κάνεις;»
Ο Τζόσουα εξήγησε ότι είναι πάστορας στην Εκκλησία της Γέφυρας και ως εκ τούτου έβγαινε έξω και έλεγχε τους ανθρώπους από την εκκλησία, κάνοντας ό,τι μπορούσε για να παρέχει βοήθεια και προμήθειες όπως χρειαζόταν. Η απάντηση του άντρα ήταν να του δώσει τα κλειδιά του σπιτιού του!
„Αυτός είπε, ‚Αύριο κατευθύνομαι προς τα βόρεια. Εδώ είναι τα κλειδιά του σπιτιού μου… μπορείτε να χρησιμοποιήσετε οτιδήποτε χρειάζεστε στο σπίτι μου: το φαγητό στο ψυγείο, τα πράγματα στο γκαράζ μου. σε εμπιστεύομαι.‘ Ήμουν πατημένος. Δεν έχω ξανασυναντήσει αυτόν τον άνθρωπο! Μια άλλη κυρία στη γειτονιά ήρθε τυχαία σε μένα και μου έδωσε 500 $ λέγοντας:Έχω παρατηρήσει ότι πηγαίνατε εκεί έξω βοηθώντας άλλους ανθρώπους. χρησιμοποιήστε αυτό.“
Μέσα από πολλές παρόμοιες περιπτώσεις, όταν οι άνθρωποι έκαναν ό,τι μπορούσαν ως άτομα, καθώς και μέσω μιας οργανωμένης συνεργασίας με μερικές τοπικές επιχειρήσεις που ήθελαν επίσης να κάνουν ό,τι μπορούσαν, η Bridge Church μπόρεσε να προσφέρει περισσότερη βοήθεια από ό,τι φαντάζονταν ποτέ.
Ένα τρομακτικό αποτέλεσμα της καταιγίδας ήταν οι πυρκαγιές σε ηλεκτρικά σπίτια.
Μια μέρα μια νεαρή οικογένεια ήρθε στην Εκκλησία της Γέφυρας χωρίς τίποτα άλλο εκτός από το όχημά της και τα ρούχα στην πλάτη της, ζητώντας βοήθεια. Το σπίτι τους είχε επιβιώσει από την καταιγίδα μια χαρά, αλλά υπέκυψε σε πυρκαγιά λόγω ηλεκτρικών προβλημάτων. Το συναισθηματικό χτύπημα του να ξεπεράσεις την καταιγίδα μόνο για να χάσεις τα πάντα λίγες μέρες αργότερα σε μια φωτιά είναι αδιανόητο. Σε αυτή τη συγκεκριμένη κατάσταση, μια τοπική διασημότητα άκουσε την ιστορία και επικοινώνησε με την Εκκλησία της Γέφυρας για να βοηθήσει. Αυτό το άτομο ήταν επίσης πρόθυμο να κάνει ό,τι μπορούσε: να προσφέρει μια αρκετά μεγάλη δωρεά για να καλύψει τις άμεσες ανάγκες της οικογένειας, ελευθερώνοντάς τους να επικεντρωθούν στο μέλλον.
Ο Τζόσουα λέει ότι η θέση του του επέτρεψε να δει αμέτρητες ιστορίες γενναιοδωρίας μεταξύ αγνώστων και εντός της εκκλησίας, ανθρώπων που απλώς ήταν πρόθυμοι να κάνουν ό,τι μπορούν για να ελαφρύνουν τα βάρη των άλλων. Μια όμορφη επίδειξη του εδαφίου Γαλάτες 6:2, «Να φέρετε ο ένας τα βάρη του άλλου και έτσι να εκπληρώσετε το νόμο του Χριστού».
Τώρα, λίγο περισσότερο από τέσσερις εβδομάδες μετά τον Ian, η περιοχή του Cape Coral είναι γενικά εφεδρική όσον αφορά τα βασικά: ηλεκτρισμός, φυσικό αέριο, νερό, φαγητό.
Ο Joshua λέει, „Προσωπικά πιστεύω ότι επιστρέφουμε σε κάποιο είδος κανονικότητας εδώ στο Cape Coral, αλλά θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να ξαναχτιστεί και θα υπάρχουν ακόμα πολλοί μήνες καταστροφής από τώρα.“
Τα παντοπωλεία, τα εστιατόρια και άλλες επιχειρήσεις αρχίζουν να ανοίγουν. Αλλά μόλις 15 λεπτά μακριά στο Fort Myers και στο Sanibel και σε μέρη όπως αυτό εξακολουθεί να είναι μια ζώνη καταστροφής.
Η Εκκλησία της Γέφυρας έχει μετατοπίσει ανάλογα την εστίαση της βοήθειας.
Με την άμεση κοινότητά τους σε σχετικά σταθερή κατάσταση, έχουν αρχίσει να μεταφέρουν τις δωρεές τους σε άλλες κοινότητες που εξακολουθούν να έχουν μεγάλη ανάγκη βοήθειας.
Τώρα που ο Joshua και η Bridge Church έχουν περάσει την αρχική φρενίτιδα της βοήθειας έκτακτης ανάγκης, έχουν κάποια προοπτική για το πώς να υποστηρίξουν καλύτερα άλλους που βρίσκονται (ή θα είναι στο μέλλον) σε αυτήν την κατάσταση έκτακτης ανάγκης.
Σύμφωνα με την εμπειρία τους, αμέσως μετά την καταιγίδα προσφέρθηκαν βοήθεια τόσο γρήγορα που ήταν συντριπτική.
«Μας βομβαρδίστηκαν με τηλεφωνήματα, email και μηνύματα κειμένου. Και δεν είναι ότι δεν ήμασταν ευγνώμονες, αλλά σε εκείνο το σημείο ακόμα προσπαθούσαμε να αντιληφθούμε τι συνέβαινε. Χρειαζόμασταν λίγο χρόνο για να αξιολογήσουμε. για να καθορίσουμε τι χρειαζόμασταν».
Έθεταν στον εαυτό τους ερωτήσεις όπως: «Υπάρχει στεγνός χώρος για αποθήκευση;» «Αν το δεχθούμε, μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε;» «Πόσα χρειαζόμαστε και πόσα πρέπει να πάμε σε άλλη περιοχή;» «Πώς μπορεί να διανεμηθεί;» «Έχουμε το απαραίτητο προσωπικό για να διαχειριστούμε και να οργανώσουμε την εισροή δωρεών;»
„Κάποια στιγμή έπρεπε να απομακρυνθούμε από αυτό, να αναλύσουμε τι είχαμε, ποιος είχε επικοινωνήσει μαζί μας, να δούμε τη μεγαλύτερη εικόνα του τι χρειαζόταν. Μόνο τότε θα μπορούσαμε να φτιάξουμε ένα παιχνίδι».
Εάν είστε σε θέση να βοηθήσετε σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, όπως στον απόηχο του Ίαν, ο Τζόσουα προτείνει να απευθυνθείτε σε έναν πάστορα ή έναν οργανισμό της περιοχής για να ρωτήσετε τι είναι πιο χρήσιμο. Ακόμα καλύτερα, αν η εκκλησία σας έχει ήδη κάτι οργανωμένο, συμμετάσχετε μαζί τους! Ή απευθυνθείτε σε οργανισμούς που βρίσκονται ήδη στην τοποθεσία για να μάθετε τι χρειάζεται περισσότερο.
«Μπορεί να σκεφτείτε, «Στέλνω ένα φορτηγό νερό!». Αυτό είναι εκπληκτικό, αλλά ίσως έχουν ήδη ένα φορτηγό γεμάτο νερό στο δρόμο, αλλά χρειάζονται ακόμα προϊόντα περιποίησης. Οι άνθρωποι στο έδαφος θα έχουν μια πιο ξεκάθαρη προοπτική για το τι χρειάζεται».
Ο Joshua Templeton είναι απόφοιτος του προγράμματος TBC’s Worship Arts το 2019. Εκτός από τον ρόλο του ως πάστορας λατρείας στην εκκλησία του, ο Τζόσουα είναι ψηφιακός σχεδιαστής και συμμετέχει σε μεγάλο βαθμό σε αποστολές. Διατηρεί στενή σχέση με τον Γκρεγκ Μαν και Grace Ministries Guyana στη Νότια Αμερική. Πρόσφατα, η Bridge Church πήρε την απόφαση να ξεκινήσει ένα πρόγραμμα αποστολών και ο Joshua είναι ενθουσιασμένος που θα παίξει ρόλο στην ανάπτυξη αυτής της σημαντικής πτυχής της διακονίας.
Αναζητάτε τρόπους για να παραμείνετε συμμετέχοντες βοηθώντας τη Νοτιοδυτική Φλόριντα να ανακάμψει;
Έχουμε αρκετές εκκλησίες αποφοίτων και αποφοίτων στην περιοχή που έχουν πληγεί σε διάφορους βαθμούς. Στείλτε μας email στο [email protected]. Είμαστε στην ευχάριστη θέση να κάνουμε συνδέσεις όπου μπορούμε για να βοηθήσουμε εσείς κάνε ότι μπορείς!
