Κάθε αστική κοινότητα έχει τις δικές της προκλήσεις.
Για την Ουάσιγκτον, η επισιτιστική ανασφάλεια είναι ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα που αντιμετωπίζει ο πληθυσμός της κατώτερης τάξης. Μεγάλα τμήματα της πόλης θεωρούνται έρημοι τροφίμων, αντανακλώντας μια βαθιά κοινωνικοοικονομική και εθνική ανισότητα που κρύβεται ακριβώς πίσω από τον ελκυστικό καπλαμά του National Mall και τα γύρω ορόσημα.
Αυτό είναι μια βαθιά ανησυχία. Και ενώ μπορεί να είναι δελεαστικό να το δούμε ως ένα απελπιστικό σενάριο, υπάρχουν κάποιοι που έχουν αναλάβει να αντιμετωπίσουν το ζήτημα της επισιτιστικής ανασφάλειας στην Ουάσιγκτον, DC Αυτά τα γενναιόδωρα και αφοσιωμένα άτομα επηρεάζουν πραγματικά την πόλη τους μέσω της εθελοντικής τους εργασίας και δημιουργική σκέψη. Είμαστε περήφανοι που συγκαταλέγουμε μεταξύ αυτών τον απόφοιτο του TBC Tyler Hendon.
Ο Tyler Hendon κατάγεται από το Gadsden της Αλαμπάμα.
Άκουσε για πρώτη φορά για το TBC μέσω των αποφοίτων JJ & Melissa Alderman όταν πέρασε μερικές εβδομάδες ως εθελοντής στη διακονία τους στο Τόγκο της Δυτικής Αφρικής. Ενώ βρισκόταν στο Τόγκο, συνδέθηκε επίσης με τους αποφοίτους Ryan Cosson, Brandon Willis και Tyler McNulty. Όταν ήρθε η ώρα να πάει στο κολέγιο, ο Tyler αποφάσισε να σπουδάσει Missions στο TBC!
Τάιλερ Χέντον
Μετά την αποφοίτησή του το 2014, ο Τάιλερ πέρασε αρκετά χρόνια υπηρετώντας στη διακονία (συμπεριλαμβανομένης της διακονίας νεολαίας στην Αλαμπάμα) προτού ασχοληθεί με Αποστολή Υπηρεσίας Πόλης (CSM) πλήρους απασχόλησης. Το CSM είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που ξεκίνησε στο Λος Άντζελες στις αρχές της δεκαετίας του ’80, όταν ο πάστορας Ριτζ Μπερνς παρατήρησε μια αποσύνδεση μεταξύ της εκκλησίας του προαστιακού και του κέντρου της πόλης. Αυτό το υπουργείο έχει αναπτυχθεί και επεκταθεί σε αυτό που είναι σήμερα: ένας οργανισμός που παρέχει ευκαιρίες σε νέους και ενήλικες να συμμετάσχουν σε βραχυπρόθεσμα ταξίδια αποστολής σε αστικές περιοχές των ΗΠΑ.
Ο Tyler Hendon είναι επί του παρόντος ο διευθυντής της πόλης για το CSM στην Ουάσιγκτον, DC, αν και έχει επίσης περάσει μερικά χρόνια υπηρετώντας στο CSM στο Σαν Φρανσίσκο και τη Νέα Υόρκη.
Ο Τάιλερ αρέσκεται να λέει ότι «πληρώνεται για να γίνει εθελοντής».
Οι καθημερινές του υποχρεώσεις ποικίλλουν ανάλογα με την εποχή. Ενώ οι ανοιξιάτικες διακοπές και οι καλοκαιρινοί μήνες τείνουν να είναι η πολυάσχολη σεζόν του όσον αφορά τη φιλοξενία ομάδων, τον υπόλοιπο χρόνο υπηρετεί σε οποιονδήποτε από τους δεκάδες συνεργαζόμενους οργανισμούς και υπουργεία της περιοχής. Ταξιδεύει επίσης για να συνδεθεί με υποστηρικτές και να παρουσιάσει το CSM σε νέες ομάδες, οργανισμούς και άτομα που ενδιαφέρονται να εμπλακούν.
Ορισμένες από τις ομάδες αποστολής που εντάσσονται στο CSM στο DC το κάνουν σε επαναλαμβανόμενη βάση για πάνω από μια δεκαετία. Αυτό σημαίνει ότι οι ηγέτες των ομάδων καθώς και οι συμμετέχοντες, είναι σε θέση να οικοδομήσουν προσωπικές και συναισθηματικές συνδέσεις με τους καθιερωμένους οργανισμούς που εξυπηρετούν την κοινότητα του DC. Ο κοινός στόχος μεταξύ αυτών των οργανώσεων είναι η αντιμετώπιση της επισιτιστικής ανασφάλειας ή αυτού που συνήθως αναφέρεται ως «έρημοι τροφίμων».
«Υπάρχουν δύο τμήματα του DC (Θάλαμος 7 και Θάλαμος 8) που δεν έχουν εύκολη πρόσβαση στα προϊόντα και τα παντοπωλεία. Μαζί, αντιπροσωπεύουν περίπου 170.000 άτομα με μόνο 4 παντοπωλεία. Το τμήμα 8 έχει συγκεκριμένα 77.756 άτομα και μόνο ένα παντοπωλείο. Συγκριτικά, μια άλλη περιοχή του DC έχει περίπου 80-82.000 κατοίκους και έχουν πρόσβαση σε 12 παντοπωλεία. Όχι μόνο υπάρχει μια οικονομική ανισότητα, αλλά όταν το σκάβετε, υπάρχει επίσης μια δημογραφική και φυλετική ανισότητα».
Αυτό είναι ένα από τα βασικά ζητήματα που αντιμετωπίζει με τις εθελοντικές ομάδες. Ο Tyler λέει ότι ένα σημαντικό μέρος της δουλειάς του είναι να βοηθά τους μαθητές να σκεφτούν πώς θα πρέπει, ως πιστοί, να ασχοληθούν με τον κόσμο γύρω τους.
Παρουσιάζω τα γεγονότα και τους λέω: «Αυτό είναι ένα πραγματικό πρόβλημα και εδώ είναι μερικοί οργανισμοί με τους οποίους συνεργαζόμαστε, οι οποίοι εργάζονται για την παροχή τροφής σε αυτές τις κοινότητες που δεν έχουν την ίδια πρόσβαση σε αυτούς τους πόρους. Θα πηδήξουμε και θα βοηθήσουμε με τους.'“
Επιπρόσθετα, θέτει στους μαθητές ορισμένες εύστοχες ερωτήσεις:
«Τι πιστεύετε ότι μας καλεί το ευαγγέλιο να κάνουμε όταν βλέπουμε ανθρώπους χωρίς πρόσβαση σε τροφή όταν οι άλλοι έχουν πολύ εύκολη πρόσβαση στο φαγητό; Πώς το συμβιβάζουμε αυτό; Πρέπει το συμβιβάζουμε;»
Ομάδα υπηρεσιών στην Ουάσιγκτον, DC
Τα περισσότερα οργανωμένα ταξίδια πραγματοποιούνται από Κυριακή έως Παρασκευή.
Ο Τάιλερ ξεκινά την εβδομάδα με αυτό που αποκαλεί «ομιλία θεολογίας» την Κυριακή. Τη Δευτέρα, οδηγεί την ομάδα σε έναν περίπατο προσευχής στην πόλη. Ξεκινώντας από τη βορειοδυτική γωνία, διασχίζουν τα κύρια τμήματα της πόλης, καταλήγοντας στη νοτιοανατολική γωνία. Ο στόχος είναι να τους δώσουμε μια καλύτερη προοπτική της πολιτιστικής ποικιλομορφίας και της κοινωνικοοικονομικής σύνθεσης της πόλης.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι η DC είναι το Whitehouse, το Capital Building και το National Mall. Αλλά αυτό είναι μόνο μια μικρή έκταση 3 μιλίων. Υπάρχει μια ολόκληρη ακμάζουσα πόλη που λειτουργεί ανεξάρτητα από όλα αυτά!».
Κατά τη διάρκεια του περιπάτου της προσευχής, αναδεικνύει τα σχετικά θέματα κάθε τοποθεσίας με στοχαστικό και προσευχητικό τρόπο, παρακινώντας τους μαθητές να προσεύχονται για συγκεκριμένες καταστάσεις ή άτομα. Στόχος του είναι να παρουσιάσει την πόλη με ειλικρίνεια, συζητώντας τις προκλήσεις και τα σπασίματα που συμβαίνουν στην πραγματικότητα σε πραγματικό χρόνο. Αυτό δίνει τον τόνο για το υπόλοιπο της εβδομάδας καθώς αρχίζουν να συνδέονται με άλλα άτομα που εργάζονται για να κάνουν τη διαφορά.
Τις υπόλοιπες ημέρες του ταξιδιού, ο Tyler παίρνει τις ομάδες για να συναντηθούν και να εξυπηρετήσουν με τις οργανώσεις που βρίσκονται στα χαρακώματα, παλεύοντας με αυτά τα ζητήματα με τους ανθρώπους που πληγώνουν σε καθημερινή βάση. Πολλοί από αυτούς το κάνουν εδώ και δεκαετίες. Ενθαρρύνει τις ομάδες επισκεπτών να συνομιλήσουν με όλους: τους ντόπιους εθελοντές καθώς και τους ανθρώπους που αναζητούν βοήθεια. Αυτή η αλληλεπίδραση δίνει πολύ καλύτερη προοπτική και κατανόηση των ανθρώπων που ζουν και εργάζονται στις ερήμους τροφίμων, πώς επηρεάζει τη ζωή τους και πώς οι πιστοί μπορούν να δείξουν συμπόνια και αγάπη με σεβασμό.
Το CSM συνεργάζεται με διάφορους άλλους οργανισμούς στην περιοχή προκειμένου να είναι όσο το δυνατόν αποτελεσματικότερος με τους διαθέσιμους πόρους.
Μία από τις προσωπικές αγαπημένες συνεργαζόμενες οργανώσεις του Τάιλερ είναι μια μεγάλη αστική φάρμα στη δική του γειτονιά του Μπρούκλαντ.
«…έχει μερικά μοναστήρια και ένα μοναστήρι, και υπάρχει μια Φραγκισκανική Μονή Κήπου που λειτουργεί έναν αστικό κήπο 2 στρεμμάτων, που λειτουργεί και λειτουργεί εθελοντικά. Μπαίνουμε ομαδικά και βοηθάμε στο ξεχορτάριασμα, τη φύτευση, τη συγκομιδή ή οτιδήποτε χρειάζεται να γίνει. Όλα τα προϊόντα που καλλιεργούνται δίνονται δωρεάν για να διανεμηθούν στην πτέρυγα 7 και στην πτέρυγα 8, όπου βρίσκεται το έρημο τροφίμων με τη μεγαλύτερη πυκνότητα. (Ο θάλαμος 8 έχει 77.756 άτομα και μόνο 1 παντοπωλείο)”
Το 2020 ήταν ένα από τα έτη με την υψηλότερη απόδοση. μπόρεσαν να δώσουν πάνω από 16.000 λίβρες προϊόντων!
Άλλοι συνεργαζόμενοι οργανισμοί περιλαμβάνουν τράπεζες τροφίμων, κουζίνες σούπας, εκκλησίες που σερβίρουν γεύματα και άλλους δημιουργικούς οργανισμούς που κάνουν το μέρος τους για να μετριάσουν την επισιτιστική ανασφάλεια.
Κεντρική κουζίνα DC παρέχει περίπου 4K γεύματα την ημέρα, συλλέγοντας τα υπόλοιπα συστατικά από εστιατόρια, μπαρ, συνέδρια, γκαλά κ.λπ. Τα συστατικά χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία φρέσκων γευμάτων που θα διανεμηθούν. Φαγητό και φίλοι είναι μια υπηρεσία παράδοσης γευμάτων που βοηθά άτομα που μένουν στο σπίτι. Η CSM συνεργάζεται επίσης με Αποστολή της Κεντρικής Ένωσης που λειτουργεί από το 1884 και με τοπικούς φορείς που παρέχουν καλοκαιρινά και μετά το σχολείο προγράμματα για μαθητές.
Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ο Tyler και η CSM επιθυμούν να βοηθήσουν χωρίς να εμποδίσουν την καλή δουλειά που έχει ήδη γίνει.
«Εστιάζουμε στο να πάμε εκεί που μας χρειάζονται και μας καλούν. Δεν μπαίνουμε μέσα και προσπαθούμε να δημιουργήσουμε το δικό μας πράγμα. Αν δεν υπάρχει χώρος για εμάς, δεν μπαίνουμε μέσα, αλλά αν η παροχή μιας ομάδας είναι χρήσιμη, πηδάμε πρώτα!»
Η ανάγκη για αυτή την ευαισθησία πηγάζει από το γεγονός ότι το DC έχει αλλάξει δραματικά τα τελευταία 15 χρόνια. Μια σταθερή εισροή νεότερων δημογραφικών έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον από εκείνους που πραγματικά επιθυμούν να βοηθήσουν. Αλλά χωρίς πλαίσιο, ακόμη και οι καλές προθέσεις μπορούν να προκαλέσουν περισσότερο κακό παρά καλό.
«Υπάρχει μια ένταση μεταξύ της DC του παρελθόντος και της ευγενούς DC. Υπάρχουν πολλοί μεσαίας τάξης, ηλικίας πανεπιστημίου, άγαμοι και ζευγάρια που μετακινούνται επειδή υπάρχουν τόσες πολλές πρακτικές. Έτσι, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι νεοφερμένοι με ζήλο να βοηθήσουν καταποντίζουν ανθρώπους, εκκλησίες και οργανισμούς που είναι ήδη καλά εδραιωμένοι και έκαναν καταπληκτική δουλειά πολύ πριν κάποιος ενδιαφέρεται να μετακομίσει στο DC!».
Με παρόμοιο τρόπο, ο Tyler προειδοποιεί ότι οι ομάδες αποστολής που επισκέπτονται μπορεί μερικές φορές να φέρουν μαζί τους μια παραμορφωμένη άποψη του ρόλου που διαδραματίζουν κατά τη διάρκεια του εβδομαδιαίου ταξιδιού υπηρεσίας.
Δουλεύοντας σκληρά για να καταπολεμήσει τη νοοτροπία «εμείς» και «αυτοί», ο Tyler ελπίζει ότι οι μαθητές θα συνειδητοποιήσουν τα κοινά τους σημεία με τους κατοίκους του DC και θα μάθουν από αυτούς που εργάζονται σκληρά για να το κάνουν καλύτερο.
«Δυστυχώς, μερικές φορές, οι ομάδες αποστολής έχουν αυτή τη νοοτροπία: «Ω, αυτή η πόλη είναι κακιά και αμαρτωλή, ας πάμε να σώσουμε την πόλη!». Όχι. Δεν είναι έτσι. Η ομάδα σας δεν πρόκειται να σώσει την πόλη, αλλά μπορώ να σας συστήσω ανθρώπους από τους οποίους μπορείτε να μάθετε, ανθρώπους που είναι μέρος της ιστορίας της DC για μεγάλο χρονικό διάστημα και νοιάζονται βαθιά για αυτήν και κάνουν καταπληκτική δουλειά.»
Βλέποντας αυτή την πρόκληση ως ευκαιρία βελτίωσης, ο Tyler έχει αναπτύξει έναν στόχο για τα επόμενα χρόνια.
«Θέλω να κάνω καλύτερες συνεργασίες με εκκλησίες – ειδικά εκκλησίες με ιστορική βάση και μαύρες εκκλησίες. Άλλωστε, το DC ήταν η πρώτη κυρίως μαύρη πόλη στις ΗΠΑ! Πολλές από τις εκκλησιαστικές ομάδες που έχουμε είναι από αγροτικές περιοχές που είναι κυρίως λευκές. Θέλω να τους συστήσω σε πιστούς Χριστιανούς που εργάζονται και ζουν στην πόλη, στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση και έχουν κάνει σπουδαίο έργο! Μερικοί από αυτούς είναι μεγαλύτεροι τώρα και χρειάζονται περισσότερη βοήθεια. Αλλά εξακολουθούν να είναι ενεργοί στην κοινότητά τους και στην περιοχή επιρροής τους».
Το κύριο πακέτο που ο Τάιλερ ελπίζει ότι θα θυμούνται οι μαθητές είναι το γεγονός ότι η θλίψη που βλέπουν σε μια μεγάλη πόλη όπως η DC μεγεθύνεται επειδή υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι. Τα ίδια όμως συμβαίνουν και στις πατρίδες των ίδιων των μαθητών.
«Κάποιος δυσκολεύεται να βρει φαγητό ή να πληρώσει ενοίκιο. Όπου υπάρχουν άνθρωποι, υπάρχει θραύση γιατί είμαστε εμείς όλα σπασμένοι, αμαρτωλοί άνθρωποι!»
Ο Tyler Hendon είναι παντρεμένος με την Emily και εργάζεται με την CSM από το 2016. Από το 2018 είναι ο διευθυντής της πόλης CSM στο DC.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το CSM, επισκεφτείτε το csm.org
